Граждане Российской Федерации, находящиеся за пределами Российской Федерации, вправе встать на учёт в дипломатическом представительстве или консульском учреждении. Постановка российского гражданина на учёт в загранучреждении является добровольной и осуществляется по его желанию вне зависимости от цели и срока пребывания за рубежом.
Каких-либо ограничений для постановки россиянина на учёт действующим законодательством не установлено. При этом факт постановки на учёт, отсутствие таковой не порождают для гражданина каких-либо правовых последствий.
Учёт российских граждан в загранучреждении заключается в фиксировании консульскими должностными лицами предоставляемых гражданами своих контактных данных, которые в соответствии с законом используются в целях обеспечения прав, интересов и безопасности самих граждан. Например, в случае возникновения в иностранном государстве какой-либо чрезвычайной ситуации сведения о месте пребывания гражданина, пусть даже кратковременного, о способах экстренной связи с ним или с его родственниками могут иметь решающее значение. Данные учёта также используются и для составления списков избирателей, находящихся за рубежом, и участников референдума.